안녕하세요, 메이저맵 에디터 가을입니다!🍁

오늘은 우리가 정말 자주 듣지만, 막상 잘 모르는 나라 중국에 대해 이야기해보려 해요.

뉴스에 자주 등장하고, 친구들이랑 배달음식 고를 때도 빠지지 않지만… "중국이 어떤 나라냐?"라고 물으면 막막하죠.

그래서 오늘은 우리는 왜 중국을 더 잘 알아야 하는지를 함께 살펴보려 해요!

1. 중국은 왜 중요한가요?

📉 미중 갈등, 우리한테 왜 중요할까?

2025년 현재, 미국과 중국은 무역, 기술, 군사 분야에서 치열한 경쟁을 벌이고 있어요.

중국은 미국 제품에 34% 관세를 부과하고, 희토류 자원을 수출하지 않겠다고 발표했어요.

미국은 반대로 중국산 반도체 수입 제한, AI 소프트웨어 접근 제한 같은 강한 제재를 이어가고 있죠.

그런데 이건 단순히 두 나라만의 문제가 아니에요.

한국처럼 두 나라 모두와 깊은 관계를 맺고 있는 나라들에게도 큰 영향을 주고 있답니다.

📦 한국과 중국, 떼려야 뗄 수 없는 사이

우리나라가 가장 많이 수출하고, 또 가장 많이 수입하는 나라는 어디일까요?

바로 중국이에요.

2025년 1월 기준, 한국은 중국에 91.8억 달러 수출,
중국에서 112억 달러 수입을 했어요.

→ 무역수지 적자만 20.2억 달러에 달해요.

그런데 2024년 2월엔 17개월 만에 무역 흑자가 났어요.

그 이유는 반도체 수출이 살아나면서, 특히 메모리 반도체 수출이 두 배 이상 늘었기 때문이에요.

이처럼 중국과의 관계는 한국 경제에 아주 큰 영향을 주고 있어요.

단순히 ‘가까운 나라’가 아니라, 경제적으로 서로 밀접하게 연결된 이웃이죠.

그뿐 아니라, 역사적/문화적으로 수천 년 동안 서로 영향을 주고받으며 깊은 역사적 유대를 형성해왔죠. 사회적, 인적 교류 역시 활발하게 이루어지고 있습니다. 유학생의 교류에 대해서 간단하게 살펴볼까요?

🎓 한국에 있는 중국 유학생, 얼마나 많을까?

요즘 한국 대학교 캠퍼스를 걷다 보면 중국 유학생을 자주 볼 수 있어요.

2024년 기준, 한국에 체류 중인 외국인 유학생 중 **중국 국적 비율은 약 35%**에 달해요.

2023년에는 6만 명이 넘는 중국 학생들이 한국에서 공부하고 있었죠.

이들은 어학연수뿐 아니라 학부, 대학원 과정까지 폭넓게 참여하고 있어요.

최근엔 한국 드라마, 케이팝, 게임에 관심이 많은 MZ 세대 중국인 학생들도 많아지고 있어요.

덕분에 문화 교류도 활발해지고, 중국 학생을 대상으로 한 교육, 마케팅 산업도 함께 커지고 있어요.

중국은 이제 단순히 ‘뉴스에 자주 나오는 나라’가 아니라,

우리와 함께 살아가고 있는 이웃이라고 말할 수 있어요.

2. 서울시립대 중국어문화과 교수님께 물어봤습니다

📚 교수님들은 왜 중국을 공부하게 되었을까?

하남석 교수님은 학창 시절 무협지와 홍콩 영화를 보면서 자연스럽게 중국에 빠졌대요.

“중국과는 이사 갈 수 없는 이웃이에요. 책과 현실이 다르다는 걸 깨닫고 본격적으로 공부하게 됐죠.”

성근제 교수님은 중문학을 공부하다가, “중국을 알면 한국을 더 잘 이해할 수 있다"라는 걸 느꼈대요.

“우리는 서구적 제도 안에 있지만, 중국은 비슷하면서도 다른 거울 같은 존재예요.”

윤종석 교수님은 90년대, 한중 수교 이후 급변하는 세계 속에서

“중국의 사회 변동은 한국의 고민을 해석하는 힌트가 될 수 있다"라는 생각으로 학문을 시작했어요.

김태연 교수님은 루쉰의 소설 ‘약’에서 중국 사회의 깊이를 느끼고,

“대중문화 속에 중국의 현실이 그대로 담겨 있다"라는 걸 발견했다고 해요.

방황(彷徨) 11편 작품 : 루쉰 중국문학

백광준 교수님은 한자와 문학에 대한 애정으로 중국 문학을 공부하다가

“학생들과 함께 성장하며 문학의 힘을 나누고 싶다"라고 말해주셨어요.

🧠 학생들이 꼭 알아야 할 중국, 왜 중요한지 한 마디로 이야기해 주세요!

김태연 교수님:

“중국과의 문제는 대부분, 우리가 잘 몰라서 생겨요. 더 알면 실수도 줄어듭니다.”

하남석 교수님:

“싫든 좋든 중국은 미국과 함께 세계를 이끄는 강대국이에요. 우리가 대비하려면, 일단 알아야 하죠.”

성근제 교수님:

“중국은 우리가 살아가는 세상의 ‘다른 방식’을 보여주는 나라예요. 그걸 통해 우리 사회를 더 잘 볼 수 있어요.”

윤종석 교수님:

“중국 전문가들은 점점 은퇴하고 있고, 앞으로는 젊은 세대가 이어가야 할 시대입니다.”

3. 중문학과 재학생에게 듣는 중국 이야기

🧠 수업을 통해 넓어진 인식의 스펙트럼

중국입문 수업을 들으며 “내가 그동안 중국을 오해하고 있었다"라는 걸 깨달았다는 21학번 학생은 중국을 역사적 흐름으로 바라보는 시각을 갖게 됐다고 해요.

중국산업의현황과미래 수업에서는 “정치와 산업이 맞물려 돌아가는 중국의 구조”를 체계적으로 배웠고, 그 속에서 한국의 위치를 고민하는 기회를 얻었다는 이야기도 있었어요.

근현대중국의인물과쟁점 수업에서 루쉰의 작품을 읽고, “중국 지식인의 비판 정신과 사회 구조를 읽는 힘”을 느꼈다는 학생도 있었습니다.

중국정치와제도 수업에서는 ‘공산당 100년’의 흐름 속에서 중국이 어떻게 외부 압력에 대응하고 내부 체제를 강화했는지를 다루며, 지금의 중국이 만들어진 과정을 거시적으로 조망할 수 있었다고 해요.

🔍 학생들이 바라보는 중국은?

학생들이 말하는 중국은 결코 “하나의 이미지”로 정의되지 않았어요.

“글로벌 산업의 축을 움직이는 실질적인 플레이어”

“인권과 문화의 충돌이 교차하는 복합적 사회”

“정치적 선택과 문화적 유산이 공존하는 나라”

누구는 통신 기술과 결합된 스마트시티와 핀테크에 주목했고,

누구는 쿨리 노동자와 화교 네트워크를 역사적 흐름으로 추적하며 소외된 집단의 연결고리를 살펴보고 있었죠.

또 어떤 학생은 중국어 능력과 문화 이해를 결합해 인권 변호사를 꿈꾸며, 한국 사회 내에서 중국인을 바라보는 편견에 문제의식을 가지게 되었다고 말합니다.

📚 “이제는 중국을 알고 싶은 이유가 분명해졌어요”

처음에는 ‘낯선 언어’와 ‘부담스러운 이미지’였던 중국.

하지만 지금은 학문과 현실, 미래 진로까지 연결된 중요한 키워드가 되었어요.

중국어문화학과 재학생들은 이렇게 말합니다.

"처음엔 중국이 낯설고 막막했지만,

배울수록 오히려 우리 사회를 더 깊이 이해하게 됐어요."

이처럼 중국을 공부하는 건 단순한 언어 학습이 아니라,

우리 사회를, 그리고 세계를 더 잘 이해하는 눈을 갖는 일입니다.

4. 중국을 읽는 또 하나의 방법, 문학📖

중국을 공부하는 또 하나의 방법은 바로 '문학'입니다. 학생들이 수업에서 감명 깊게 읽은 책들을 중심으로, 중국이라는 나라를 더 깊이 이해할 수 있는 대표 문학작품 세 권을 소개합니다.

① 루쉰 『아Q정전』

중국 현대문학의 아버지로 불리는 루쉰은 신해혁명 직후 혼란스러운 시대를 살아가는 민중의 정신 상태를 날카롭게 풍자합니다.

『아Q정전』은 중국인 특유의 체면 문화, 자기 합리화 등을 비판하며 지금도 깊은 울림을 주는 작품입니다.

② 위화 『허삼관 매혈기』

현대 중국인의 삶을 가장 섬세하게 그려내는 작가 위화는, 이 작품에서 가족을 위해 피를 팔아 생계를 이어가는 한 남자의 일생을 유머와 눈물 속에 담아냅니다. 20세기 중국의 사회 변동을 개인의 삶에 녹여낸 수작입니다.

③ 류츠신 『삼체』

중국 SF 문학을 세계 무대로 끌어올린 류츠신은 『삼체』를 통해 과학, 철학, 정치, 문명 충돌 등 다양한 주제를 담아냅니다. 미·중 기술 패권 시대를 살아가는 지금, 중국이 상상하는 미래와 전략을 엿볼 수 있는 중요한 작품입니다.

이 세 작품을 통해 ‘중국’을 단순한 나라가 아닌, ‘인간과 사회, 미래를 함께 고민하는 공동체’로 읽어볼 수 있습니다.

이제 여러분 차례예요.

여러분은 ‘중국’이라는 단어에서 무엇이 가장 먼저 떠오르나요?

그 물음에서부터 새로운 공부가 시작됩니다. 🌏

참고한 페이지:

서울시립대 중국어문화학과 학과라운지 (바로가기)