안녕하세요, 메이저맵 에디터 가을🍁입니다!

내일은 광복절 8월 15일은 우리가 일제로부터 해방된 것을 기념하는 광복절이에요. 80주년 기념이라 더욱 더 특별한 해입니다.

그래서 오늘은 우리 곁에 있었던, 그렇지만 잘 알려지지 않았던 청소년 독립운동가에 대해 알려드릴까 해요.

우리처럼 교복을 입고, 친구들과 웃고 떠들던 10대 학생들이, 심지어는 초등학생들이 독립운동의 한가운데 있었습니다.

교실에서 시작된 뜨거운 함성

독립운동은 아주 멀고 특별한 곳에서만 일어난 일이 아닙니다.

우리가 매일같이 드나드는 교실, 평범한 학생들이 모여 있던 바로 그곳이 독립을 향한 뜨거운 열망이 피어오르던 현장이었답니다.

그들은 책상에 앉아 몰래 역사책을 베껴 읽고, 불의에 함께 분노하며, 나라를 되찾기 위한 용감한 계획들을 세웠어요. 그들의 용기와 신념, 그리고 때로는 엇갈렸던 선택의 이야기 속으로 함께 들어가 볼게요.

1. 함께 만세 불렀던 두 소녀, 김인애와 임영신의 엇갈린 운명

1915년 전주 기전여학교, 이곳에 '공주회'라는 비밀결사가 있었어요.

나라를 위해 기도하고 우리 역사를 공부하자는 뜻으로 모인 여학생들이었죠. 그 중심에는 김인애와 임영신이라는 두 학생이 있었어요.

노컷뉴스 출처. 기전여고 단체사진

이들은 정말 대담했어요. 학교에서 일본 역사를 가르치고 일왕에게 절을 하라고 강요하자, 밤에 몰래 교실에 들어가 교실마다 걸린 일왕 사진의 두 눈을 뻥! 뚫어버렸죠. 😲

학교가 발칵 뒤집혔지만, 학생들이 너도나도 "내가 했다!"고 나서는 바람에 결국 아무도 처벌하지 못하고 일왕의 사진을 치워야 했답니다.

1919년 3월 13일, 이들의 용기는 전주 장터에서 폭발했어요.

채소 가마니에 태극기를 숨겨 나가 "대한독립 만세!"를 외치며 만세운동을 이끌었죠. 결국 두 사람을 포함한 13명의 학생이 감옥에 갇혔지만, 그들은 조금도 두려워하지 않았어요. 일본인 검사 앞에서 "내 나라 내 강산에서 만세를 부른 것이 무슨 죄냐? 우리 강토를 빼앗은 너희 일본은 우리를 재판할 권리가 없다!"고 당당하게 외쳤답니다.

하지만 안타깝게도, 두 사람의 운명은 광복 후 완전히 다른 길로 갈라졌어요.

김인애 지사는 끝까지 신념을 굽히지 않았어요. 창씨개명과 신사참배를 거부하며 온갖 불이익을 감수했고, 평생을 가난 속에서 어려운 이웃을 도우며 살았죠.

반면, 법정에서 그토록 당당했던 임영신은 일본 유학 후 적극적인 친일파로 변했어요. "전쟁을 위해 모든 걸 바치자"며 조선 청년들을 전쟁터로 내모는 데 앞장섰고, 해방 후에도 권력의 중심에서 부와 명예를 누렸어요.

함께 독립을 외쳤던 두 친구의 엇갈린 삶은 우리에게 '신념을 지키며 산다는 것'이 얼마나 어렵고 위대한 일인지, 그리고 역사를 어떻게 기억해야 하는지에 대한 무거운 질문을 던져줍니다.

2. 총 대신 책을 든 저항, 춘천고 '상록회'

모든 저항이 총과 칼로만 이루어진 건 아니었어요.

여기, 책과 지식으로 싸우려 했던 학생들이 있습니다. 1937년, 춘천고등학교 학생들이 만든 비밀 독서회 '상록회(常綠會)' 이야기예요. 📜

출처 노컷뉴스. 남궁태 학생 수형기록 카드. 국사편찬위원회.

이들은 단순히 책을 읽고 토론하는 데 그치지 않았어요. '사상으로 무장'해서 독립을 이루자는 뚜렷한 목표가 있었죠.

방학이 되면 글을 모르는 농촌 어르신들을 찾아가 우리말과 역사를 가르치는 '계몽 운동'을 펼쳤어요.

그러던 어느 날, 읍내 음식점에서 빵을 사 먹다 일본인 교사에게 걸린 '만수당 사건'이 터져요.

똑같이 빵을 먹었는데 일본인 학생은 가벼운 '주의'만 받고, 조선인 학생 9명은 정학이라는 무거운 징계를 받은 거예요. 이 명백한 차별에 분노한 상록회 학생들은 동맹휴학을 결의하며 저항했답니다.

노컷뉴스. '상록회 검거도'

결국 이들의 활동은 일제에 발각되었고, 많은 학생이 2년이 넘는 옥고를 치러야 했어요. 안타깝게도 감옥에서 순국하신 분도 계셨죠.

하지만 그들의 정신은 사라지지 않았어요. 상록회 회원이던 신기철 선생은 해방 후 평생을 바쳐 우리말 '국어사전'을 만드는 데 힘쓰며, 말과 글로나마 민족의 정신을 지키려 했던 동료들의 뜻을 이어갔습니다.

3. 대한민국 최연소 독립군, 이천 '독수리 소년단'

중학생도 고등학생도 아닌, 초등학생들이 주축이 된 항일 비밀결사가 있었다면 믿어지나요?

바로 이천 지역의 '독수리 소년단'이에요. 🦅

1939년, 11살에서 16살 사이의 어린이들이 모여 만든 사실상 최연소 독립운동 단체였죠.

이 꼬마 독립군들의 목표는 "커서 만주 독립군이 되는 것"이었어요. 목표를 위해 직접 밭을 갈아 닭을 키우고, 계란을 팔아 활동 자금을 마련했어요. 심지어 담력을 키우겠다며 한밤중에 공동묘지에서 훈련까지 했답니다. 정말 놀랍지 않나요?

이들의 가장 기발했던 작전은 바로 '시외버스 벽보 작전'이었어요.

"일제는 곧 망한다!"는 내용의 벽보를 만들어, 밤에 몰래 터미널에 있던 시외버스 뒤에 붙여놓은 거예요. 버스가 광고판이 되어준거죠. 어린아이들이 할 수 있는 담대하고도 기발한 아이디어였죠.

다음 날, 이 버스는 벽보를 붙인 채 서울, 충주 등 각지를 돌아다녔고, 이들의 독립 의지는 장호원 읍내를 넘어 더 넓은 곳으로 퍼져나갔죠.

노컷뉴스. 독수리 소년단원 고 백운호 애국지사의 자필 공적조서.

하지만 이 일로 14명의 단원 전원이 체포되었고, 어린 나이에 상상도 못 할 혹독한 고문을 당해야 했어요.

고문 후유증으로 일찍 세상을 떠나거나, 중학교 입학이 취소되는 등 평생 불이익을 안고 살아야 했죠. 더욱 안타까운 것은, 함께 싸웠던 14명의 단원 중 지금까지 독립유공자로 인정받은 분은 단 4명뿐이라는 사실이에요.

독립운동가들의 이야기를 읽으면 항상 마음이 찡하고 울림이 있는 것 같아요. 어떻게 저런 용기가 있었을까, 놀라움과 함께 감사한 마음이 듭니다.

우리가 다 기억하지 못하는 수많은 10대 독립운동가들이 있을텐데요. 이름도 없이 사라진 그분들의 숭고한 희생과 빛나는 용기를 기억해야 겠습니다.

동시에 임영신의 사례처럼, 역사의 아픈 그림자도 외면해서는 안 돼요. 왜 어떤 이는 신념을 지키고, 어떤 이는 변절할 수밖에 없었는지 생각하는 것이 우리의 숙제이지 않을까 싶습니다.

그것이야말로 오늘을 사는 우리가 그들의 희생에 보답하고, 진정한 독립운동의 정신을 이어가는 길이 아닐까요?

광복절에는 잠시 시간을 내어, 우리와 같은 나이에 나라를 위해 모든 것을 바쳤던 용감한 영웅들의 이름을 꼭 한번 기억해주세요.

그들의 뜨거웠던 삶이 있었기에 지금의 우리가 있다는 사실을 잊지 않았으면 좋겠습니다.🙇🏻

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참고 자료:

노컷뉴스, 광복80주년 기념 CBS 특별기획 [기억을 잇다-100년 전 어린 영웅] 기획기사.