안녕하세요! 메이저맵 에디터 바다입니다 🫧

2025년 11월 27일 새벽 1시 누리호 4차 발사가 성공했습니다! 🚀 우리 땅에서 우리 기술로 만든 로켓이 또 한 번 우주로 솟아올랐어요.

이번 4차 발사는 지난번과는 차원이 다른 엄청난 의미가 숨어 있답니다. 게다가 이번 로켓에는 무려 13명의 특별한 '손님'이 타고 있었다는데!

누리호 4차 발사가 왜 역대급인지, 그리고 그 안에 타고 있던 위성들이 우주에서 무슨 일을 꾸미고 있는지 이해하기 쉽게 알려드릴게요. 자, 우주로 출발해 볼까요? ✨

1. 누리호가 뭐야?

누리호는 쉽게 말하면 우주로 물건을 배달하는 택배 트럭이에요. 🚚 우리가 인터넷 쇼핑을 하면 택배 기사님이 물건을 집까지 가져다주는 것처럼 누리호는 인공위성을 싣고 지구 밖 우주 궤도까지 안전하게 올려주는 역할을 해요.

또 하나 특이한 점은 한 번에 쭉 가는 게 아니라, 연료를 다 쓰면 무게를 줄이기 위해 1단 → 2단 → 3단 순서로 차례대로 떨어져 나가며(분리) 날아간다는 거예요. 가벼워져야 더 빨리, 더 높이 올라갈 수 있으니까요!

2. 이번 누리호, 대체 뭐가 다를까?

가장 큰 차이점은 바로 누가 주도했는가예요. 지금까지는 정부 연구기관(한국항공우주연구원)이 모든 걸 이끌었다면, 이번 4차 발사는 '한화에어로스페이스'라는 민간 기업이 전체 과정을 주도했어요.

이게 왜 중요하냐면, 이제 우리나라도 미국의 스페이스X처럼 민간 기업이 로켓을 만들고 쏘는 뉴스페이스(New Space) 시대가 열렸다는 뜻이거든요! 기업이 로켓을 쏘게 되면 기술 발전 속도도 빨라지고, 우주 산업이 훨씬 커질 수 있어요.

3. 왜 하필 새벽 1시에 쐈을까? 🌙

보통 로켓은 낮에 많이 쏘는데, 이번엔 모두가 잠든 새벽 1시에 발사했어요. 다들 피곤할 텐데 왜 이렇게 늦은 시간에 한 걸까요? 여기엔 치밀한 과학적 계산이 숨어 있어요.

✨ 이유 1: 오로라 관측

이번 누리호의 핵심 위성인 '차세대 중형 위성 3호'는 우주의 날씨와 오로라를 관측하는 임무를 맡았어요. 오로라는 밤에 잘 보이잖아요? 그래서 위성이 궤도에 딱 도착했을 때, 오로라를 가장 잘 볼 수 있는 조명 조건을 맞추기 위해 새벽에 쏜 거예요.

📡 이유 2: 주파수 혼선 회피

낮 12시에 쏘면 태양빛 때문에 다른 위성들과 통신 신호가 꼬일 수 있대요. 그래서 통신이 쾌적한 '자정' 시간대를 선택한 거죠.

4. 누리호에 탑승한 13기의 위성 탐구 🛰️

누리호 4차 발사의 목표는 13개 위성이 각 임무를 수행할 수 있도록 정확한 궤도에 배달해주는 것인데요. 13개라는 역대 최다 위성을 싣고 갔기에 더욱 이번 발사가 특별하다고 해요.

메인 위성 1개와, 큐브 위성 12개, 각각 어떤 임무를 가졌는지 하나씩 살펴볼까요?

👑 메인위성: 차세대 중형 위성 3호 (CAS500-3)

무게가 500kg이 넘는 메인 위성이에요.

바이오 캐비닛: 우주에서 줄기세포를 키우는 실험을 해요. 무중력 상태에선 줄기세포가 입체적이고 건강하게 자랄 수 있어요. (지구에선 힘들었던 신약개발, 인공 장기 생산이 가능할지도?!)
우주 날씨 관측: 우주에서 날아오는 입자나 오로라를 관측해서 '우주 일기예보'를 해요.

💎 큐브 위성 12개 (CubeSats)

대학과 기업들이 만든 초소형 위성들이에요. 메인 위성보다 작지만 하는 일은 엄청나요!

1. [서울대] 스누글라이트3 (SNUGLITE-III)

쌍둥이 위성 '하나'와 '두리'가 우주에서 헤어졌다가 다시 합체하는 도킹(합체) 기술을 실험해요. 요즘 우주 산업은 거대한 위성 하나보다 작은 위성 여러 개를 활용하는 '군집위성'이 대세거든요. 수많은 위성이 서로를 인식하고 한 팀처럼 움직이려면 이 정밀한 합체 기술이 필수적이에요.

2. [연세대 & 스페이스린텍] 비천(BEE-1000)

우주에서는 단백질 결정이 지구보다 더 고르게 자라요. 이를 활용해 항암제 개발에 필요한 단백질 연구를 수행하는 ‘우주 신약 개발 실험’을 진행해요.

3. [세종대] 스파이론 (SPIRONE)

바다에 떠다니는 플라스틱 쓰레기가 어디 있는지 우주에서 감시해요. 우주에서 수집한 데이터로 해양 쓰레기의 이동 경로를 분석할 수 있어요.

4. [우주로테크 & 연세대] 코스믹 (COSMIC)

지구 궤도에 떠 있는 우주 쓰레기(폐기 위성)를 제거하는 기술을 시험하는 ‘우주 청소 위성’이에요. 지속 가능한 우주 환경을 위한 필수 기술이죠.

5. [인하대] 인하 로샛 (INHA-RoSAT)

우주에서 펼쳐지는 ‘롤러블 태양전지’를 시험해요. 작게 접어서 가져가서 크게 쓰는 기술이죠.

6. [카이스트] 케이 히어로 (K-HERO)

전기를 이용해 추진하는 ‘홀 추력기’를 시험하는 위성이에요. 성공하면 소형 위성이 더 멀리, 더 오래 날 수 있게 돼요.

7. [코스모웍스] 잭-003, 잭-004(JACK-003, JACK-004)

쌍둥이 위성이 동시에 동일 지역을 촬영해 지구 관측 데이터를 더욱 정확하게 만들어요. 두 위성이 서로 데이터를 비교해 오차를 줄이는 방식이에요.

8. [쿼터니안] 퍼셋01 (Pulsat)

제주 남해의 해양 쓰레기를 관측하며 환경 감시 역할을 해요. 동시에 100% 국산 부품을 우주에서 검증하며 국산 기술의 신뢰도를 높일 수 있어요.

9. [한국전자통신연구원] 에트리샛 (ETRI-Sat)

지상 통신망이 닿지 않는 지역에도 연결 가능한 ‘우주 기반 IoT 통신’을 시험해요. 재난 상황이나 외딴 지역에서 유용하게 쓰일 기술이죠.

10. [한컴인스페이스] 세종 4호 (Sejong-4)

지구를 관측하는 8개의 카메라 성능을 실험하고 위성 운영 소프트웨어의 우주 적합성도 검증해요.

11. [한국항공우주연구원] E3 Tester

국산 부품들이 실제 우주환경에서 버틸 수 있는지 시험하는 ‘부품 검증 플랫폼’이에요. 삼성전자 메모리 등 다양한 부품이 우주에서 테스트돼요.

5. 대한민국 우주 배송의 시대 📦

이번 발사는 실패하기가 더 힘든 발사였다고 해요. 그만큼 우리가 1, 2, 3차 발사를 통해 기술을 확실하게 쌓았다는 증거죠. 누리호 4차 발사 성공으로 우리나라는 이제 "원하는 물건을, 원하는 시간에, 원하는 우주 궤도로 배송할 수 있는 나라"가 되었습니다. 발사체(로켓)와 탑재체(위성)를 모두 우리 손으로 만들 수 있는 나라는 전 세계에 몇 안 되거든요.

앞으로는 한 번 쏘고 버리는 게 아니라, 스페이스X처럼 다시 돌아와서 재사용하는 로켓도 개발할 예정이라고 해요. 여러분이 어른이 될 즘엔 우주여행이 흔해지고, 여러분이 만든 아이디어나 실험이 누리호에 실려 우주로 날아가는 날도 충분히 올 수 있어요!

💬 Next Step

✅ 오늘 소개한 13개의 위성 중 가장 흥미로웠던 위성의 임무는 무엇인가요?

✅ 만약 여러분이 직접 큐브위성을 만든다면, 어떤 실험을 우주에서 해보고 싶나요?

✅ 우주 개발이 본격화된다면, 우리 일상에는 어떤 변화가 생길까요? 예를 들어 더 빠른 지구 관측, 기후 예측 정확도 상승, 우주 기반 통신 확대처럼 여러분이 기대하는 현실 변화를 상상해 보세요!

사진 출처: 한국항공우주연구원

참고: 유튜브 침착맨 <누리호 4차 발사는 왜 대단한 걸까?>