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안녕하세요. 메이저맵 에디터 바다입니다🫧

핸드크림 살 때 무조건 향이 좋은 걸 고르거나, 올리브영 가면 꼭 향수 시향 해 보는 사람 있나요?

향기는 눈에 보이지 않지만 사람의 마음에 작용하는 큰 힘이 있어요. 사람의 이미지를 바꾸거나 옛 기억을 떠오르게 하기도 하죠.

우리가 매일 쓰는 샴푸, 향수, 그리고 과자나 음료까지. 오늘은 이 모든 향을 연구하고 만드는 조향사의 세계에 대해 알아볼게요.

조향사란?👃

조향사는 여러 가지 향료를 섞어 새로운 향을 만들거나, 제품에 어울리는 향을 입히는 사람을 말해요. 프랑스어로는 ‘르 네(Le Nez, 코)’라고 부르기도 해요.

하지만 조향사는 단순히 냄새만 잘 맡는 사람이 아니에요. 수천 가지 향료를 조합해서 사람들의 머릿속에 구체적인 이미지나 분위기를 그려내는 예술가이자, 정확한 비율을 찾아내는 과학자이기도 하죠. 예술적인 감각, 화학적 지식이 모두 필요한 융합형 직업이에요.

현직에서는 크게 두 가지 분야로 나뉘어요.

퍼퓨머 (Perfumer, 향장): 먹지 않는 향(향수, 샴푸, 바디워시, 화장품, 세제 등의 향)을 만들어요.
플레이버리스트 (Flavorist, 식향): 먹는 향(아이스크림, 주스, 과자, 치약 심지어 담배 향)을 만들어요.

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조향사가 하는 일 🧑‍🔬

"그냥 좋은 향 섞으면 되는 거 아니에요?" 🙅‍♀️ 아니에요! 조향사의 업무는 생각보다 훨씬 치밀하고 과학적이에요. 분야에 따라 하는 일도 조금씩 다르답니다.

① 컨셉 기획 & 분석

퍼퓨머: "비 온 뒤 숲속 냄새를 만들어주세요" 같은 추상적인 향기 주문을 구체화해요.

플레이버리스트: "갓 딴 딸기의 상큼달콤한 맛을 내주세요" 처럼 식품에 들어갈 맛과 향을 기획해요. 기존 제품의 맛을 똑같이 구현하는 타겟 매칭(Target Matching) 작업도 많이 합니다.

② 포뮬러(레시피) 작성

어떤 향료를 몇 그램(g) 넣을지 처방전을 짭니다. 특히 플레이버리스트는 사람이 먹는 제품을 만들기 때문에, 사용할 수 있는 식품 첨가물인지 법적인 규제를 더 꼼꼼히 확인해야 해요.

③ 배합 및 실험

수천 가지 향료 중 필요한 것을 골라 섞어봅니다. 0.01g의 차이로도 향과 맛이 완전히 달라져요.

④ 관능 평가 (가장 중요!)

만든 향을 시향지(Mouillette)로 맡아보는 건 기본!

플레이버리스트는 실제로 물이나 설탕물에 타서 맛을 보며(Tasting) 평가해야 해요. 하루 종일 먹고 뱉는 게 일상이죠.

⑤ 적용 및 안정성 테스트

만들어진 향료를 실제 제품(샴푸, 과자, 음료 등)에 넣어서 테스트해요.

시간이 지나도 향이나 맛이 변하지 않는지, 색이 변하거나 분리되지 않는지 확인하는 과정이 필수입니다.

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관련 전공: 화학과가 필수일까?🎓

많은 친구들이 궁금해하는 부분이죠.

이 부분에서 현직 전문가들의 의견이 조금 갈리기도 하는데요, 결론부터 말하면 "화학이 필수는 아니지만, 진로에 따라 다르다"입니다.

💬 화학 베이스가 유리하다: 대기업 화장품 연구소나 글로벌 향료 회사의 '연구원'으로 취업할 때는 화학공학, 화학과 전공이 유리해요. 향료의 화학적 구조와 반응을 이해해야 하기 때문이죠.

💬 비전공자도 충분히 가능하다: 25년 경력의 조향사님은 "화학 전공이 필수는 아니다"라고 하셨어요. 실제로 현업에는 의상 디자인, 건축, 인문학 등 문과/예체능 출신 조향사도 많다고 해요. 조향은 결국 '감각(Sense)'의 영역이기 때문에 전공뿐 아니라 향을 다루는 센스도 중요합니다.

조향사가 되려면? 현직 조향사님들의 꿀팁⭐️

① 요리 재료를 알아야 요리를 한다

향수는 적게는 20개, 많게는 80개의 원료로 만들어져요. 훌륭한 셰프가 식재료의 맛을 완벽히 알듯이, 조향사는 단품 향료(Raw Material) 각각의 냄새를 체계적으로 외우고 공부해야 해요. 이것이 생각의 확장을 돕는 가장 기초적인 공부입니다.

② 영어는 기본, 비밀 병기는 '일본어'다?

한국과 가장 가까운 향료 선진국이 바로 일본이에요. 일본에는 역사 깊은 향료 회사가 많고, 관련 서적이나 정보도 풍부해요. 그래서 한국 회사들이 일본과 교류하거나 출장 가는 일이 잦아요. 영어를 기본으로 하되, 일본어를 할 줄 알면 취업과 실무에서 엄청난 우위를 점할 수 있겠죠?

③ 향수만 맡지 말고 '생활용품'을 맡아라

조향사라고 해서 비싼 향수 냄새만 맡는 게 아니에요. 샴푸, 세제, 섬유유연제, 치약 등 우리가 매일 쓰는 제품의 향에 관심을 가지세요.

"저는 이 향수를 좋아해요"보다 "다양한 샴푸와 세제를 써보며 향을 비교해 봤고, 이런 경험을 바탕으로 제품을 기획하고 싶습니다"라고 말하는 것이 바로 면접 꿀팁이라고!

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조향사 취업 분야 🏢

향료 전문 회사: 화장품이나 식품 회사에 향료를 납품하는 B2B 기업이에요. 연구원으로 일하며 다양한 제품을 개발해요.
화장품/생활용품 회사: 아모레퍼시픽, LG생활건강 등의 향료 연구팀.
식품 회사: 음료, 제과 회사의 향료 개발팀.
개인 브랜드 및 공방: 나만의 니치 향수 브랜드를 런칭하거나 클래스를 운영하는 CEO가 될 수도 있어요.

조향사 연봉 💰

신입 조향사: 보통 중소기업이나 일반 연구직 수준인 3,000만 원 초반 ~ 4,000만 원 선에서 시작하는 경우가 많아요.
경력직/수석 조향사: 연차가 쌓이고 히트작을 만들어내면 억대 연봉도 충분히 가능합니다.

조향사가 잘 맞는 사람 특징 👀

마지막으로, 내가 조향사에 어울리는 성향인지 확인해 볼까요?

✅ 성실함: 조향사는 5~7년 동안 매일 아침 똑같은 향을 맡고 기록하는 훈련을 하기도 해요. 이 지루한 과정을 견딜 수 있는 끈기가 필수예요.

✅ 호기심: 향수뿐만 아니라 화장품, 편의점 젤리, 세탁 세제 냄새까지 맡아보고 기억하는 습관이 필요해요.

✅ 트렌디한 감각: 단순히 "좋은 냄새"가 아니라, 사람들이 요즘 좋아하는 분위기가 무엇인지 읽어내는 센스가 있어야 해요.

✅ 자기 관리: 컨디션이 나쁘면 냄새를 못 맡아요. 술/담배/자극적인 음식(마라탕 안녕..👋)을 절제하는 자기 관리가 필수입니다.

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우리나라는 아직 세계적인 스타 조향사가 드물다고 해요. 유럽에 비해 재료도 부족하고 역사도 짧기 때문이죠. 하지만 반대로 생각하면, 여러분이 활약할 무대가 그만큼 많이 남아있다는 뜻 아닐까요?

지금 당장 내 주변의 작은 향기부터 관심을 가져보세요. 그 사소한 호기심이 여러분을 멋진 조향사로 만들어 줄지도 몰라요. ✨

조향사에 대해 더 궁금하다면?

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참고

-워크넷

-조향사, 향료연구원, 퍼퓨머는 어떻게 되고 무슨일을 하나요? feat. 미센트 강미선 대표님 | 쎈스쟁이 향기 나는 인터뷰, 유튜브 <쎈스쟁이>

-25년 경력의 찐 조향사님에게 물어본 조향사의 길 | 쎈스쟁이 향기 나는 인터뷰, 유튜브 <쎈스쟁이>