안녕하세요. 저는 경북대학교 사회복지학과 84학번이자 교수, 성희자 입니다.

저의 전공 분야는 크게 보면 사회복지 실천이고, 더 세부적으로 보면 정신건강, 정신보건이 저의 전공 분야라고 할 수 있겠습니다.

저는 경북대학교 사회복지학과 1984학번인데, 당시 경북대학교 사회복지학과가 개설된 지 2년 정도밖에 되지 않았을 때였어요. 그 당시에는 사회복지가 지금처럼 잘 알려져 있지 않았고, 많은 사람들이 그 분야에 대해 잘 알지 못했어요.

그런데 고등학교 선생님께서 저한테 잘 맞을 것 같다며 적극적으로 권유해 주셔서 사회복지를 전공하게 되었습니다.

맞아요. 당시에는 사회복지에 대한 인식이 많이 부족했어요. 실습할 수 있는 곳도 많지 않았고요.

그때는 사회복지 분야가 자선 사업이나 단순히 '좋은 일을 하는 사람' 정도로만 여겨졌던 것 같아요. 그래서 그런 잘못된 인식을 바꿔야겠다는 생각을 많이 했어요.

"나에게 사회복지란 ‘인생’이다. 또 다른 한편으로는 ‘새로운 길’을 의미한다."

제 커리어를 되돌아보면, 생애 주기별로 필요한 서비스들을 제공하는 기관에서 다양한 업무를 수행했습니다. 예를 들어, 정신병원, 종합병원, 청소년 상담 기관 등에서 일하면서 각 단계에서 사람들에게 꼭 필요한 것이 무엇인지 직접 경험하고 알게 되었어요. 그러면서 사회복지가 없다면 사람들의 발달에 큰 저해가 될 수 있겠다는 것을 깨달았고, 그런 것들이 꼭 필요하다는 확신을 갖게 되었습니다.

그리고 제 개인적인 여정을 봐도 사회복지의 발달 과정과 흡사합니다. 초기에는 현장에서 16년간 다양한 실무를 경험하며 현장의 필요를 채웠고, 나이가 들면서는 현장에 필요한 사람을 양성하는 교수로서의 역할을 맡게 되었어요. 제 삶의 궤적이 사회복지의 발달 과정과 맞닿아 있다는 점에서, "사회복지는 나의 인생"이라고 말할 수 있습니다.

사회복지가 사람들의 생애 주기별로 맞춤형 서비스를 제공하듯이, 저도 제 인생의 단계별로 새로운 역할과 도전을 이어온 점에서 사회복지는 제 인생과 아주 닮아있다고 생각합니다.

저는 실무 경험이 많기 때문에 기억에 남는 일이 너무 많습니다.

특히 사회복지 기관들이 처음 생겨났을 때 많은 경험을 했죠. 새로운 제도가 생길 때마다 그 현장에서 일을 했는데, 그때마다 가슴이 뛰는 경험이었지요.

예를 들면, 정신병원에서 일할 때, 정신건강사회복지사 자격이 처음 만들어졌을 때, 청소년 상담실이 지금의 청소년 복지센터로 바뀌었을 때, 그 기관들이 처음 생겼을 때 제가 함께 시작했어요.

새로운 사무실을 꾸미고 사람들을 모아 함께 일을 시작하는 과정이 기억에 남네요. 그리고 의료사회복지사로서 경북대학교병원에서 첫 사무실을 만들고 일했던 일도 저한테는 매우 특별한 경험입니다.

어려움이 많았죠. 당시에는 책임지는 자리는 대부분 남성이 맡는다는 인식이 강했어요. 그래서 제가 현장에 나가면, 저를 심부름하는 사람인 줄 알고 책임자를 데려오라는 말을 듣기도 했죠. 이런 성차별적인 대우도 많이 받고 그랬어요.

그리고 이 일을 처음 시작하다 보니, 주변에서의 인식이 많이 부족했어요. 병원에서 의료 사회복지사로 일할 때, 가운이나 컴퓨터 같은 기본적인 물품 지원이 필요했는데, 병원 측에서는 왜 그런 걸 제공해야 하는지조차 이해하지 못했어요. 그래서 필요한 걸 일일이 설명해야 하는 어려움이 있었지요.

사회복지를 꿈꾸는 학생들은 보통 “남을 돕는다”거나 “어려운 사람을 돕는다"라는 포괄적인 생각을 많이 하실 텐데요. 사회복지사가 치료적인 역할을 하기도 합니다. 그래서 관련 활동도 한번 해보시면 좋을 것 같네요.

또 사회복지사를 설명하는 책들이 꽤 많이 나와 있는데요. '나는 사회복지사입니다' 같은 책들을 찾아서 읽어보면 좋겠습니다.

예전에 그런 학생이 있었어요. 지역에서 사고나 범죄가 자주 발생하는 곳을 발견하고, 그곳의 조명을 밝게 하면 범죄와 사고가 줄어들 수 있다는 가정을 세웠어요. 그리고 이를 바탕으로 군청에 건의해 실제로 형광등의 조도를 높이거나 추가로 설치한 학생이 있었어요.

문제의식을 가지고 작지만 사회를 변화시키기 위한 노력을 기울인 학생의 이야기를 들었을 때 매우 인상적이었습니다. 저런 학생이 사회복지를 하면 잘하겠다는 생각을 했었어요.

사회복지는 누구나 할 수 있는 일이에요. 하지만 누구나 “잘” 하지는 못합니다. 다른 분야의 일도 마찬가지겠지만, 사회복지는 많은 노력을 기울이고 역량을 키워야 합니다. 물론 이걸 잘하기 쉽지 않아요. 그러나 잘하면 정말 많은 사람들에게 도움을 줄 수 있는 직업이라고 말해 주고 싶네요.