저는 24년도 편입생인데, 사실 학과 자체의 흥미보다는 지원 당시의 성적에 맞춰 학과에 지원하게 됐습니다. 그래서 처음에는 강의를 따라가는 데 있어서 어려움도 있었어요. 하지만 제가 선택한 계열의 다양한 강의들을 성실히 학습하고 여러 과제들과 팀 활동을 하면서 적응도 금방 해서 현재는 이전보다는 그래도 부담이 덜한 상태입니다.

계열(동부, 서부, 남부)의 세분화라고 생각합니다. 아무래도 한 대륙에 다양한 국가와 민족이 존재하는 만큼 문화나 역사 또한 복잡할 수 있다고 보는데 동/서/남아프리카어전공으로 나눔으로써, 보다 자세히 지역 별 국가들의 특징 및 정치, 경제, 사회에 대해 전반적으로 명확히 알아갈 수 있다고 생각합니다. 실제로 저도 막연히 아프리카라는 대륙만 알고 있었지 정확히 어떤 국가들이 존재하고 어떤 문화와 역사를 갖고 있는지는 제대로 알지 못했습니다. 그러나 이전에 알고 있던 국가들에 대해서는 더 깊게 학습하고, 몰랐던 국가들에 대해서는 새로이 알게되는 것이 많아져 제가 갖고 있던 편견을 깨뜨리고 지식의 범위를 넓힐 수 있었습니다.

주로 ’언어랑 정치, 경제, 문화, 역사 등 사회의 전반적인 것을 배운다. 동/서/남으로 세부계열이 존재하는데 내가 속한 계열(남부)만 언어는 배우지 않고 정치와 경제를 조금 더 중점적으로 다루는 편이다.‘ 이런 식으로 대답하는 편입니다.

아무래도 한국에서의 아프리카에 대한 인식은 아직 ‘가난하고, 뒤처지고, 개발이 되지 않은‘ 등의 표현들이라 할 수 있을 것 같습니다. 그렇기 때문에 오히려 저는 길게 설명하려 하지 않는 편입니다. 인종과 문화도 다르고 경제 및 교육 수준의 차이도 있겠지만 결국 다 같은 사람들이니까요. 사실 처음에는 저도 제 전공에 대해 크게 떳떳해 하지는 않았습니다. 저도 ‘아프리카’하면 앞서 말한 표현부터 생각하던 사람이었으니까요. 그래서 누군가 저에게 그 전공을 왜 선택했고 무엇을 배우냐 물으면 자세하고 길게 설명하기 바빴습니다.

하지만 외대 안에서는 다양한 학우들이 다양한 국가의 언어와 문화들에 대해 배우고 있잖아요. 문득 ‘왜 나는 늘 내 전공에 대해 해명하듯 말하기 바쁠까?’ 이런 생각이 들더라고요. 오히려 아프리카에 대해 편견과 잘못된 인식을 가진 건 다른 사람들이 아니라 나겠구나 싶어 이후에는 전공 공부를 소홀히 하지 않고 사고의 전환을 하려 매우 노력하고 있습니다. 실제로 가족이나 친구들이 조롱하거나 편견에 대해 얘기하면 바로 잡아 말하며 잘못된 것이라고 말해주기도 하고요!

앞서 말했듯이 개선되지 않은 인식으로 인해서 잘못 알고 있는 것이 굉장히 많습니다. ‘못 사는 나라 아니야?, 동물들 밖에 없지 않아?, 왜 그 과를 선택했어? 차라리 다른 과로 지원하지’ 등 비전과 빈곤 수준에 대한 질문이 많습니다. 특히나 매체로 인해 아프리카라는 대륙이 ‘후원’이라는 이미지와 밀접해지게 되었는데 주변에서 이를 가장 많이 언급하더라고요.

실제로 빈곤으로 인해 생활이 힘든 지역 및 국가도 존재하지만 모든 국가가 그런 것은 아니기에 교수님께 배운 내용을 대답한 적이 있습니다. 대표적으로 국제 NGO(정부 기관이 아닌 민간 단체가 공익을위해 자발적으로 활동하는 조직, 시민의 참여로 운영되는 비영리 단체)인데요. 정부의 지원을 받지 않는 단체이다 보니 후원을 목적으로 한 광고가 주라고 할 수 있습니다. 단체 입장에서는 다수의 후원자를 끌어 모아야 조직 유지 및 활동을 할 수 있기에 조금 더 자극적이고 마음을 사로잡을 수 있는 내용을 광고에 활용하게 됩니다. 하지만 단체의 활동 및 선한 영향력과 관계 없이, 이들이 활용하는 이미지로 인해 아프리카의 빈곤 이미지는 심화되는데, 이를 빈곤 포르노라고 합니다.

이러한 배경을 바탕으로, 저는 종종 받은 질문에 대해 제 나름의 답을 전하고 있습니다!