한국정치론의 핵심 주제 중 하나인 ‘입헌민주주의의 기원과 전개’를 중심으로 구성된다. 입헌민주주의는 민주적 정당성과 헌법적 질서 사이의 긴장과 균형을 핵심으로 하는 정치질서로, 이 강의는 한국 정치사 속에서 입헌주의가 어떻게 수용되고 제도화되었는지, 그리고 민주주의와 어떤 관계를 맺으며 발전했는지를 이론적·역사적·비주차에서는 강의 전체에 대한 소개와 함께 ‘입헌주의’와 ‘민주주의’라는 개념이 갖는 의미, 그리고 양자 사이의 관계 및 긴장 구조를 설명한다. ‘입헌민주주의’라는 용어가 단순히 헌법이 있는 민주주의가 아니라, 권력의 제한과 정당성이라는 원리를 동시에 요구한다는 점을 짚는다. 이를 통해 강의는 단순한 제도사적 접근이 아닌, 사상사적·비판적 접근을 병행할 것임을 예고한다.

강의 초반부에서는 제3의 물결이 발생하게 된 세계사적 조건들을 살펴본다. 여기에는 경제 발전, 중산층의 성장, 교육 수준의 향상, 시민사회와 언론의 확대, 그리고 미국 등 서구 민주국가들의 외교적 압력과 같은 외적 요인이 포함된다. 이러한 요인들이 각국에서 어떻게 다르게 작동했는지, 그리고 그 결과로 어떤 민주화 경로가 나타났는지를 살펴보는 가운데, 한국의 사례가 가진 특수성과 보편성을 동시에 조망한다. 이후 강의는 한국 현대정치의 구체적 역사로 들어간다. 박정희 정권 하에서의 산업화와 권위주의, 그리고 1972년 유신체제를 통해 제도화된 독재의 구조를 분석하며, 이는 한국 민주주의가 맞서야 했던 가장 강고한 권위주의 체제 중 하나였음을 보여준다. 박정희의 암살 이후 등장한 전두환 정권 역시 정치적 억압과 통제의 연속선상에 있었고, 이에 대한 국민적 저항은 1980년 5·18 광주민주화운동으로 폭발하게 된다. 강의는 이 사건이 단순한 지역적 사건이 아니라, 이후 한국 민주주의 담론의 핵심 기억이자 정치적 정당성의 기준으로 자리잡았음을 강조한다. 한국의 민주화는 1987년 6월 항쟁을 통해 결정적 전환점을 맞이한다. 이른바 ‘호헌 철폐’를 외친 대규모 시민항쟁과 이에 따른 정치권의 타협, 즉 6·29 선언을 통해 대통령 직선제가 수용되며 권위주의 체제의 종식과 민주주의로의 제도적 이행이 본격화된다. 강의는 이 시기를 단순한 ‘체제 전환’으로 보지 않고, 당시 시민사회, 야당, 노동운동, 종교계 등 다양한 사회세력이 어떻게 연대하고 충돌하며 이행의 방향을 형성했는지를 정치사회학적 시각에서 다룬다.