안녕하세요. 저는 부경대학교 식품영양학과 학부 졸업 후 같은 전공의 대학원(식품생명과학과)에서 석사 과정을 마쳤고, 현재는 난임 전문 병원 내 난임의학연구소에서 임상배아연구원으로 일하고 있습니다.

난임 병원은 자연 임신이 어려운 부부들의 원인을 찾아 맞춤형 치료를 통해 임신 가능성을 높이는 곳인데요. 그 중 제가 속한 연구소에서는 난자, 정자, 배아와 같은 생식세포를 다루며 시험관 아기 시술과 관련된 과정을 담당하고 있습니다.

실험실에서는 난자와 정자를 검사하고 수정시키며, 배아가 잘 발달하는지 관찰합니다. 그리고 건강한 배아를 선별해 자궁에 이식할 수 있도록 준비하고, 필요하면 난자·정자·배아를 냉동 보관해 다시 사용할 수 있도록 관리하고 있습니다. 아울러 임신 성공률을 높이기 위한 연구를 진행하고, 실제 환자 치료에 적용하기도 합니다.

임상배아연구원은 주로 생명과학이나 의생명 계열 전공자가 많이 선택하는 직무입니다. 그래서 식품영양학과 전공자가 이 길을 선택하는 경우는 흔하지 않지만, 저에게는 여러모로 도움이 되었다고 생각합니다.

식품영양학과에서는 생화학, 세포생물학, 분자생물학, 생리학 등 기초 과목을 체계적으로 배우는데, 이는 배아 발달 과정이나 체외수정 원리를 이해하는 데 큰 도움이 되었습니다. 또한 현미경 관찰, 세포 배양, 통계 분석과 같은 다양한 실험 경험은 연구원 업무를 수행하는 데 중요한 밑거름이 되었다고 느끼고 있습니다.

매일 배아가 건강하게 발달하도록 관리하면서 새로운 생명의 첫걸음을 돕는다는 점에서 큰 보람을 느끼고 있습니다. 환자분들의 간절한 마음과 임신에 성공해 기뻐하실 모습을 떠올리면 강한 책임감을 갖게 되고, 실험 과정 하나하나가 누군가의 가족을 만드는 일과 이어진다는 사실이 정말 특별하고 뜻 깊은 것 같습니다.

대학생은 전공이 잘 맞고 안 맞고를 떠나서 미래를 진지하게 고민해볼 시기이고, 꿈이 없으면 혼란이 많이 오는데요. 저 또한 대학 시절 확실한 목표가 없어서 미래가 늘 불확실했지만, 오히려 그것을 기회로 삼아 할 수 있는 경험은 다 해보자고 마음먹었습니다. ‘하나쯤 얻어 걸리겠지’라는 마음으로요!

전공 공부와 교직 이수, 학과 활동, 외부 동아리 활동, 교내·외 서포터즈, 자격증 취득, 교수님 밑 학부 연구생 활동까지, 제가 할 수 있는 한 가능한 많은 경험을 쌓았습니다. 그 과정에서 석사 과정에도 도전하게 되었고, 동물 실험 경험을 통해 실제 사람에게도 도움이 되는 연구를 하고 싶다는 마음을 확립하게 되어 난임 병원으로 지원하게 되었습니다.

돌이켜보면 대학 시절 해본 모든 경험이 하나도 빠짐없이 지금의 진로를 결정하는 데 도움이 된 것 같아요. 별로였던 경험도, 해봤기 때문에 미련 없이 포기할 수 있었던 점이 큰 이득이라고 생각합니다. 대학 시절의 경험은 직업을 결정할 때 정말 소중한 밑거름이 되기 때문에, 뭐든 후회없이 도전해보는 것을 추천드립니다.

많은 사람들이 식품영양학과의 진로를 영양사로만 떠올리지만, 이 전공의 가능성은 훨씬 넓은 것 같아요. 영양학적 지식뿐 아니라 생화학, 세포생물학, 연구 경험까지 갖출 수 있어 병원, 연구소, 실험실, 식품 산업 등 다양한 분야에서 전문성을 발휘할 수 있습니다. 결국 식품영양학과는 사람들의 건강과 삶에 직접적인 변화를 만들어낼 수 있는, 무궁무진한 잠재력을 가진 전공이라고 생각합니다.