특수교사는 특수교육대상학생들이 학교와 지역사회에서 보다 독립적으로 살아갈 수 있도록 교육하는 사람입니다.

저는 초등 특수교사로 특수학교에 근무하고 있습니다. 아침 8시 40분까지 출근하면 8시 42분쯤 통학버스가 도착하고, 학생들 등교 지도를 시작합니다. 9시 10분 1교시 수업을 시작으로 오후 2시 50분까지 수업을 진행하며, 일주일 기준으로 약 18시간 정도 수업을 맡고 있습니다. 수업이 끝난 뒤에는 학생들 하교 지도를 하고, 오후 3시부터는 회의나 교재 연구를 진행한 뒤 4시 40분에 퇴근합니다.

교사는 수업과 함께 행정 업무를 병행하게 됩니다. 학교에서 이루어지는 대부분의 일들이 학생들과 연결되어 있기 때문에 ‘예상하지 못했다’고 느낀 적은 많지 않았습니다. 그동안 저경력 교사 수업 컨설팅, 학부모 관련 업무, 방과후 수업 운영 등 다양한 업무를 경험해 왔습니다.

성적이나 자격증보다도 건강한 신체와 건강한 생각, 긍정적인 마음, 그리고 다양성을 인정하는 태도가 가장 중요하다고 생각합니다.

현장에 나오면 대학에서 배운 것보다 훨씬 다양한 특성의 학생들을 만나게 됩니다. ‘다양성’이라는 개념을 아주 넓게 생각하고 있었으면 좋겠습니다. 특히 최근에는 학생들의 문제행동 양상이 더 다양하고 복합적으로 나타나는 경우도 많습니다. 하지만 특수교육대상학생들의 행동에는 일정한 패턴이 있는 경우가 많아, 몇 차례 관찰을 거치면 충분히 대응이 가능하다고 생각합니다. 학생과 교사가 서로 적응하는 시간이 필요하고, 그 시기를 잘 넘기면 보다 편안한 교실 분위기를 만들 수 있습니다.

어제보다 오늘, 학생들이 잘해내는 것이 하나라도 더 늘어났다고 느낄 때입니다. 순간순간 지치게 할 때도 있지만, 다음 날에는 꼭 저를 기쁘게 하는 일이 생기더라고요. 그래서 다시 출근하는 발걸음이 가벼워집니다.

가르치는 대상이 장애인이라는 이유로 미리 두려워할 필요는 없다고 말해주고 싶습니다. 우리 학생들은 정말 장점이 많은 아이들입니다. 학생의 장점을 찾으려는 자세를 갖고, 늘 좋은 점을 먼저 보려고 노력해 보셨으면 합니다.

특수교사는 단순히 지식을 전달하는 사람이 아니라, 학생이 각자의 속도로 성장할 수 있도록 돕는 역할을 합니다. 또한 일반 학생들과 교사들에게도 편견 없는 시선을 갖게 하여, 사회 속 보이지 않는 장벽을 낮추는 역할을 한다고 생각합니다.