생약은 천연물로부터 얻어지는 약품식물·약품동물·약품광물을 말해요. 쉽게 말하자면 자연계의 물질 중에서 사람이나 동물에게 약효를 가진 것이죠. '천연물 약'이라고도 종종 부른답니다.

맞는 말이에요. 하지만 한약과 생약은 달라요. 양약도 생약을 기반으로 합니다. 예를 들어 대표적인 양약인 아스피린은 버드나무 껍질에서 왔죠. 자연에서 왔기 때문에 천연물 약, 즉 생약인 거에요.

이처럼 현대의약품 중에서도 생약에서 온 것이 많기 때문에 약학과 학생들은 생약학을 필수적으로 배워야 해요.

천연물에서 유래한 약품의 기원, 화학 성분, 효능, 평가법 등을 공부해요. 이 식물이 생약이 맞는지 감별하고, 성분과 대사 경로를 연구하고, 어떻게 활용하고 규제할지 공부한답니다.