안녕하세요! 여러분 저는 경희대학교 Hospitality경영학과를 졸업한 후 외식경영 트랙을 선택해 공부했고, 현재 CJ제일제당 Food 사업부 식품마케팅 직무에서 근무하고 있습니다. 소비자들이 더 맛있고 편리하게 즐길 수 있는 식품을 기획하고, 브랜드의 마케팅 전략을 수립하는 업무를 담당하고 있습니다.

많은 분들이 식품회사는 연구원만 일한다고 생각하시는데, 사실 제품이 소비자를 만나기까지는 다양한 부서가 함께 움직입니다. 저는 소비자 트렌드를 분석하고 새로운 제품 아이디어를 기획하거나, 이미 출시된 제품이 더 많은 사람들에게 사랑받을 수 있도록 마케팅 전략을 세우는 일을 하고 있습니다. 예를 들어 "요즘 사람들이 어떤 음식을 많이 찾는지", "간편식 시장은 어떻게 변하고 있는지" 등을 조사하고 그 결과를 바탕으로 제품 개발팀과 함께 새로운 상품을 기획합니다.

처음에는 호텔이나 외식기업 취업을 생각했습니다. 하지만 외식경영 수업을 들으면서 하나의 음식이 만들어지고 소비자에게 전달되기까지의 과정에 흥미를 느끼게 되었습니다. 특히 메뉴 개발과 소비자 분석을 배우면서 '직접 음식을 만드는 사람보다 사람들이 먹고 싶어 하는 제품을 기획하는 사람이 되고 싶다.'는 목표가 생겼습니다. 그래서 외식산업과 가장 밀접한 식품기업인 CJ제일제당에 도전하게 되었습니다.

의외로 가장 많이 활용되는 것은 소비자 행동 분석입니다. 학교에서는 고객이 왜 특정 제품을 선택하는지, 어떤 경험이 재구매로 이어지는지를 많이 배웠습니다. 지금도 신제품을 기획할 때 "소비자는 왜 이 제품을 선택할까?", "어떤 점이 불편해서 새로운 제품을 원할까?"를 가장 먼저 고민합니다. Hospitality는 결국 사람을 이해하는 학문이라는 것을 회사에 와서 더 크게 느끼고 있습니다.

외식 브랜드를 직접 기획하는 프로젝트가 가장 기억에 남습니다. 메뉴를 구성하고, 타깃 고객을 정하고, 가격을 책정하고, 홍보 전략까지 세우는 과제를 진행했는데 당시에는 단순한 팀플이라고 생각했습니다. 하지만 지금 회사에서는 신제품을 기획할 때 비슷한 과정을 실제로 수행하고 있습니다. 학생 때 경험했던 프로젝트가 실무와 연결된다는 점이 정말 신기했습니다.

제가 기획 과정에 참여했던 제품을 마트에서 처음 봤을 때입니다. 가족들과 함께 장을 보러 갔는데 제가 참여한 제품이 진열되어 있었고, 다른 소비자들이 자연스럽게 장바구니에 담는 모습을 보면서 정말 뿌듯했습니다. 평소에는 회사에서 컴퓨터 앞에서 일하는 시간이 많지만, 이렇게 소비자의 선택으로 이어지는 순간을 보면 큰 보람을 느낍니다.

많은 분들이 마케팅은 아이디어만 좋으면 된다고 생각하시는데 그렇지 않습니다. 가장 중요한 것은 관찰하는 습관입니다. 편의점에서 어떤 제품이 잘 팔리는지, 사람들이 어떤 음식을 SNS에 올리는지, 새로운 식문화가 어떻게 변하는지를 꾸준히 보는 것이 큰 경쟁력이 됩니다. 작은 관심이 좋은 제품 아이디어로 이어지는 경우가 많습니다.

Hospitality경영학과는 단순히 서비스를 배우는 학과가 아니라 사람의 경험을 배우는 학과입니다. 그래서 호텔이나 항공뿐 아니라 식품기업, 외식 프랜차이즈, 유통기업, 마케팅 분야에서도 충분히 경쟁력을 가질 수 있습니다. 저 역시 "왜 사람들이 이 제품을 선택하는지"를 이해하는 능력이 지금 가장 큰 강점이 되고 있습니다.

식품 트렌드에 관심을 많이 가졌습니다. 평소에도 신제품이 출시되면 직접 구매해서 먹어보고, 경쟁 제품과 비교해 보며 장단점을 메모하는 습관을 들였습니다. 또한 학교 프로젝트에서도 외식 브랜드와 식품 시장을 주제로 많이 발표하면서 자연스럽게 산업에 대한 이해를 높일 수 있었습니다.

Hospitality를 호텔만 생각하지 않았으면 좋겠습니다. 먹는 것, 여행하는 것, 쉬는 것, 즐기는 것처럼 사람들의 일상 속 경험을 더 좋게 만드는 모든 산업이 Hospitality와 연결되어 있습니다. 관심 분야를 너무 일찍 하나로 정하기보다 대학에서 다양한 경험을 하면서 자신에게 맞는 진로를 찾아보길 추천합니다.

학점도 정말 중요하고 뿐만 아니라 대외활동도 중요합니다! 대학생활 동안 다양한 경험을 해보세요. 전공 공부도 중요하지만 맛집 탐방, 식품 박람회, 외식 브랜드 분석, SNS 트렌드 관찰처럼 일상 속 경험도 큰 자산이 됩니다. 좋은 기획은 책상에서만 나오는 것이 아니라 사람들의 생활을 관찰하는 것에서 시작됩니다. 관심을 가지고 세상을 바라보는 습관이 여러분만의 경쟁력이 될 것입니다.