입자물리학 이론, 그중에서도 특히 순수 이론입니다. 입자물리학은 고에너지 물리학이라고도 하는데, 우리 우주의 가장 궁극적인 물질과 법칙을 연구하는 분야입니다. 입자물리학에도 여러 세부 분야가 있는데, 순수 이론 분야는 근본 법칙의 이론적 구조를 연구합니다. 좀 더 구체적으로 양자장론, 초끈이론, 양자중력 등을 연구하고 블랙홀이나 우주론 등도 밀접한 관련이 있습니다.

이론물리학 중에서도 실험 데이터와 거의 무관한 순수이론을 하기 때문에 실험장비라고는 종이와 펜, 컴퓨터, 휴지통 정도가 전부입니다. 아인슈타인, 파인만, 호킹, 이휘소 등 일반인에게 잘 알려진 대부분의 현대 물리학자가 모두 이쪽 분야의 물리학자들입니다.

교양과목인 '현대물리학과 인간사고의 변혁' 그리고 학부 4학년 과목인 '입자물리학'을 강의했습니다. 교양과목은 2005년부터 강의를 시작했으므로 거의 20년째 하고 있는데, 1학기에는 오프라인 강의, 2학기에는 K-MOOC 온라인 강의가 열립니다. 입자물리학은 본래 강의할 계획이 없었는데, 물리학과 학부생들의 특별한 요청이 있어서 이번 학기에 뒤늦게 개설했습니다.

특별한 계기는 없습니다. 어렸을 때부터 막연히 과학자가 되고 싶었습니다. 고등학교에 입학한 뒤 내가 좋아하는 분야가 물리학이라는 것을 알게 되었고, 물리학과에 입학하여 계속 공부하다 보니 자연스럽게 물리학자가 되었습니다.

가장 중요한 것은 내가 하고 싶은 일이 무엇인가를 본인 스스로에게 진지하게 묻는 겁니다. 좋아하는가? 물리학 연구를 하는 삶을 상상하면 마음이 행복해지는가? 만약 그렇다면 물리학과에 오세요. 특히 이대로 오세요. 학교마다 전통과 분위기가 다른데, 이대는 아무 눈치도 보지 않고 자신이 하고 싶은 것을 독립적으로 할 수 있는 학교입니다.

시험과 과제로 성적을 객관적으로 평가합니다. 단순 지식보다는 가능하면 학생의 잠재력을 잘 드러낼 수 있는 시험 문제를 내기 위해 노력하고 있습니다.